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Se ha hablado mucho de la maternidad de la mujer y de la depresión postparto, pero no afecta únicamente a la madre. Alrededor del 10% de los hombres viven momentos de confusión, perplejidad e incomprensión cuando se convierten en padres.
El nacimiento de un hijo influye menos en la organización de la vida de un hombre que en la de una mujer. Aunque los hombres también pueden sufrir depresión u otro trastorno mental cuando experimentan la paternidad. La depresión postparto paterna casi no se diagnostica, pudiendo provocar un deterioro en la relación de pareja. El miedo a la nueva responsabilidad, las dudas sobre el rol paterno y la falta de sueño estimulan el cortisol, empeorando el malestar estomacal y el cansancio.
Se trata de una transición natural hacia la paternidad que se puede sobrellevar compartiendo los temores con la pareja, haciendo ejercicio físico y buscando apoyo psicológico, si la ansiedad interfiere en la vida diaria.
La depresión en los padres es más frecuente en los padres primerizos, embarazos múltiples o gestaciones con complicaciones médicas de riesgo.
La parentalidad reactiva temores, tanto en el hombre como en la mujer, provoca una crisis de identidad profunda. Se da, sobre todo, cuando el padre no ha podido imaginar a su hijo durante el embarazo. También puede influir cuando la madre tarda en dar lugar al padre en su relación con el bebé.
Acceder a la paternidad puede reactivar fantasías ligadas a la rivalidad con su propio padre. El nacimiento de un hijo pone de manifiesto , que él, no solo se ha convertido en un hombre, sinó en un hombre potente, capaz de fecundar a una mujer. Cuando se tiene un hijo, se reviven las relaciones que se tuvieron con los propios padres. Su identidad de padre está teñida por la calidad de sus vínculos precoces y las representaciones que ha conservado de ellos. Se reactivan los conflictos internos del padre, que pueden contribuir a favorecer el debut de una depresión.
La paternidad exige una capacidad de adaptación. Afloran elementos emocionales reprimidos e inconscientes provocando una vulnerabilidad que puede angustiar.
El riesgo de depresión es más elevado durante los 3 primeros meses. Un 4% de los padres sufren depresión y se manifiesta a través de síntomas: angustia, irritabilidad, agresividad, cambios de humor, tristeza, agotamiento, alcoholismo e insomnio. Y aún es más frecuente en los casos que la esposa también ha sufrido depresión post-parto, conflictos de pareja, falta de apoyo del entorno, problemas económicos, pérdida de uno de los padres y también están implicados, por supuesto, los factores genéticos.
Durante las primeras semanas de vida del bebé se establece un vínculo casi fusional con la madre. Para el padre, puede ser difícil de vivir, es excluido. Su función es la de dar apoyo y comprensión a la madre, para que ésta pueda sentirse disponible para el bebé. Poco a poco, el padre va siendo más visible. Es el que abre al niño el mundo exterior.
El hombre deprimido se mantiene a distancia del bebé, le cuesta su nuevo papel de padre y considerar al hijo como suyo. Pueden aparecer sentimientos de culpa, de verse “mal padre”.
Una depresión materna ha de hacer pensar en un padre que se encuentra en dificultades y que también pueda estar deprimido. Un diagnóstico precoz puede prevenir un agravamiento de los síntomas